USAs historie skåret i redwood

Man kan godt si at det moderne USAs historie – og den spaltede amerikanske sjelen – er skåret i redwood, for oppfordringene til å redde trærne har man hørt like lenge som amerikanerne har hogd dem. I flere årtusener levde tolowa-, yurok- og chilula-indianerne bak en nesten ugjennomtrengelig mur av over 100 m høye redwooder. De levde av å spise laks, hjort og ekorn og hogg lange kanoer av de stammene som lå veltet på bakken.

Denne levemåten fikk en brå slutt i 1848, da USA tok California fra Mexico, og det ble funnet gull. Forretningsmenn som kom østfra mente at de hadde funnet en lettere måte å bli rik på: Det røde, rette treet som var så motstandsdyktig mot råte, var nå svært etterspurt i California, der innbyggertallet ble firedoblet over de neste 10 årene. Det innledet en epoke med kommersiell hogst som fortsetter den dag i dag. (34 % av de eksisterende 6500 km² redwoodskog eies av tre selskap, 21% eies av myndighetene og resten av private skogeiere.)

Jordskjelvet og brannene i San Francisco i 1906 satte turbofart på hogsten. Tømmerhoggerbyer skjøt opp overalt i redwoodområdene for å dekke etterspørselen etter tre til å gjenopp­bygge byen, og selskap som Pacific Lumber og Union Lumber begynte virkelig å markere seg. I stedet for oksespann brukte de transportable maskiner som ble kalt for dampesler til å slepe de tunge stammene som ble fraktet ut av skogen med smalsporede lokomotiv.

Fellingen av de enorme trærne var også med på å sette fart i den moderne naturvernbevegelsen. I år 1900 grunnla bekymrede borgere den første foreningen for vern av redwooden. Kampen deres førte til opprettelsen av Big Basin Redwoods nasjonalpark i 1902. På 1920-tallet begynte en annen redwoodforening å kjøpe opp de mindre skogområdene som skulle bli rygg­raden i Californias redwoodparker, og oppkjøpene fortsetter fremdeles.

Den siste og kraftigste opptrappingen av skogsdriften begynte etter andre verdenskrig, da byggeboomen og massevis av billig utstyr fra mili­tære overskuddslager sendte en hær av bulldosere, lastebiler og skogsarbeidere med motorsag ut i redwoodskogene. På begynnelsen av 1950-tallet bearbeidet sagbrukene over 2 millioner m³ tømmer i året, og de fortsatte i den størrelsesordenen fram til midten av 1970-tallet. Fullstendig renhogst og Cat-felling, oppkalt etter de gule Caterpillar-traktorene som ble de nye arbeids­hestene i tømmerindustrien, utløste en strøm av jord ned i vannløpene fra de mange tømmerveiene og slepesporene. Laksebestanden sank og det samme skjedde med andre arter som alltid hadde levd i redwoodskogene. I dag står det igjen under 5 % av de ca. 8000 km² urskog, det meste i spredte parker og reservater.

”Kampen for å redde redwooden er allerede over, og se, det er bare smuler igjen,” sier forsker Steve Sillett ved Humboldt State University. ”Nå er utfordringen å finne ut hvordan vi kan forbedre skogsdriften i de 95 % av redwoodland­skapet som bare så vidt har begynt å vokse.”

• Forrige Side 3 av 6 Neste