Er tyngdekraften den samme over alt?

Sett fra rommet ser kloden ut som en blå marmorkule, men for fors­kere som studerer forbindelsene mellom tyngdekraft, geologi og klima, ligner Jorden mer på en potet som buler flere steder.

Modellen ovenfor kalles en geo­ide og viser hvordan Jorden ville sett ut dersom den ble formet slik at den viste den vekslende tyngdekraften som forår­sakes av variasjoner i massetettheten inne
i planeten. Geoiden er utarbeidet av ESA, Det europeiske romagenturet, og er den nyeste og hittil mest detaljerte.

Landskapet, f.eks. fjell, har en viss effekt på tyngdefeltet, men geologiske strukturer helt inne i jordkappen har stor betydning for Jordens tiltrekningskraft.

I områder med mindre masstetthet er tyngdekraften svakere. F.eks. ligger geoidens laves­te punkt i Indiahavet, der en kollisjon mellom to litosfæreplater for millioner av år siden kanskje førte til dannelse av bergarter med mindre massetetthet.

Man kan også studere endringer i geoiden over tid for å se hvordan klimaet påvirker jordoverflaten.

Nye satelittdata fra NASA viser at tyngdekraften på polenes iskapper blir mindre etter hvert som varmere klima endrer massen fra is til vann.