En strøm av turister til Antarktis

Da amerikaneren Sean Farrell hoppet i det iskalde havet utenfor Antarktishalvøya i 2007 (over) var utsikten akkurat slik han hadde håpet: en uendelig, hvit ødemark. Men annenhver dag fikk Sean Farrell, som selv var om bord på en leid yacht, øye på andre turistbåter.

Antallet turister i Antarktis har steget med 250 % i det sisste ti årene til ca. 46 000, og det har fått Sean Farrell til å lure på om det store, hvite kontinentet ikke ville vært bedre stilt om han hadde blitt værende hjemme. ”Alle vil gjerne se den vakre naturen, men selv den mest samvittighetsfulle turisten kan ikke unngå å legge igjen spor etter seg,” sier han.

Forurensning og tilstrømming av turister

Inntil videre har turistindustrien fungert som trafikkontrollør for seg selv: Ifølge vedtatte retningslinjer kan skip med maks 500 passasjerer ankre opp på kontinentet og grupper på maks 100 personer får gå i land. Men jo flere skip, jo større er risikoen for miljøet. Da det aldrende skipet Explorer sank i 2007, laget det en 1,6 km langt oljeflak.

De nye­ste cruiseskipene – noen av dem har over 1000 turister om bord, er heller ikke forsterket mot mulige kollisjoner med havisen. Miljø­organisasjoner jobber nå for å få innført lover som begrenser veksten i turismen. Men den nåværende økonomiske krisen vil trolig holde antallet turister nede i resten av 2010.