Kan små spedbarn virkelig dykke?

Ja, små spedbarn har en medfødt refleks som kalles dykkerefleksen, som lukker luftrøret når det kommer væske ned i svelget – men ikke hvis det er morsmelk.

Det er kjemiske reseptorer like ved stemmebåndet som regis­trerer væsken og sender beskjed til hjernen om å lukke strupelokket like over luftrøret. Samtidig synker hjertets pumpefrekvens markant, blodtrykket stiger, og blodet blir omdirigert fra armer og bein til hjernen, hjertet og lungene.

Alt dette har til formål å spare på oksygenet. Under vann vil barnet reflektorisk gjøre svømmebevegelser, og når det kommer opp fra vannet igjen, vil det – også reflektorisk – synke. På den måten sørger refleksen for at vann i svelget sendes ned i spiserøret og ikke i luftrøret.

Refleksen styres av hjernestammen og er aktiv helt til barnet er omkring seks måneder gammelt. Deretter overtar storhjernen styringen, slik at barnet bevisst kan stenge hvis det sluker vann.