Vannloppe utvikler pigger til forsvar

Av alle dyr som har fått kartlagt genene sine, er det Daphnia pulex, en viktig ferskvannsart, som har flest gener i sin arvemasse. Og den bruker dem på spekta­kulær måte, rapporteres det fra den internasjonale organisasjonen Daphnia Genomics Consortium.

Dafniens gener reagerer på miljøet rundt seg – bl.a. på rovdyr – og kan utvikle hjelm og pigger for å forsvare seg – i løpet av bare en genera­sjon. Da den glupske dafnien inntar maten sin ved å filtrere den ut av vannet, reagerer den også raskt på kjemiske signaler og kan tilpasse seg giftstoffer i miljøet.

Forskere ved Daphnia Genomics Consortium sier at mennesket har mye til felles med denne ikke så enkle dafnien. Det kan godt være at vi ikke kan utvikle pigger til selvforsvar, men takket være dafniens enorme arvemasse, kan vi kanskje lære noe om hvordan våre egne gener påvirkes av forurensing.