Sneglen som overlever å bli spist

Bitte små snegler klarer å overleve å bli spist av fugler – og når de kommer ut i motsatt ende, har ikke sneglene lidd noen overlast, forteller en ny undersøkelse.

Forskere som har studert ekskrementer fra viltlevende hagebrillefugler (Zosterops japonicus), har lagt merke til et forbausende antall intakte små sneglehus, spesielt fra Tornatellides boeningi. Denne 0,25 cm store sneglen er vanlig på Hahajima-øygruppen, som ligger ca. 1000 km sør for Tokyo.

Sammen med noen kollegaer fôret Shinichiro Wada, som er ph.d.-student ved Tohoku-universitetet i Japan, hagebrillefugler i fangenskap med over hundre snegler. En annen japansk fugl som man vet spiser T. boeningi, brunørebylbylen, ble gitt litt over femti snegler.

Gruppen fant ut at ca. 15 prosent av sneglene kom levende gjennom begge fuglearters fordøyelseskanaler. En av sneglene la til og med egg kort tid etter at den var kommet ut – tilsynelatende uanfektet av den utrolige ferden.

Snegler reiser i fuglenes tarmer

Mens sneglene passerer gjennom fuglenes tarmsystem – en prosess som tar mellom 30 minutter og to timer – kan de uforvarende bli transportert til nye levesteder.

Slik oppdaget gruppen at T. boeningi i naturen utgjør én stor genetisk gruppe.

T. boeningi-snegler som i utgangspunktet ikke ble funnet i hagebrillefuglenes ekskrementer eller var gått i stykker da de ble funnet, var genetisk mye mer isolert – med andre ord så de ikke ut til å flytte seg til nye levesteder.

Denne måten å transportere seg på har imidlertid også sine begrensninger, sier forskerne. Ettersom fuglenes fordøyelse ikke akkurat foregår i sneglefart, "tror vi det vil være vanskelig for sneglene å migrere over en helt øygruppe", sier Shinichiro Wada i en e-post.

Sneglenes overlevelse en gåte

Tilbake står gåten om hvordan sneglene oppfører seg for å kunne overleve å bli spist. Den vesle størrelsen hindrer kanskje at sneglehusene går i stykker, men fordøyelsesprosessen er neppe noen fornøyelsestur for noen levende skapning.

Ifølge Shinichiro Wada kan disse sneglene, på lik linje med mange andre snegler på landjorden, forsegle åpningen i sneglehuset med en hinne av inntørket slim.

"Det kan kanskje være en utslagsgivende faktor fordi den bitte lille åpningen i sneglehuset sammen med hinnen muligens kan hindre at det siver inn fordøyelsesvæsker," sier han.