Hvorfor vasker aper seg med urin?

Hanner og hunner hos en rekke apearter tisser i hendene og gnir deretter urinen energisk inn i pelsen sin. Forskere har satt frem forskjellige teorier som forklaring på denne atferden, alt fra regulering av kroppstemperaturen til fremvisning av aggressive følelser.

Nå har bilder av hjernen hos hunnkapusineraper avslørt at urin fra hanner sender seksuelle signaler, sier lederen av undersøkelsen, Kimberley A. Phillips, som er psykolog ved Trinity University i Texas i USA.

"En hann som er smurt inn i urin, er visstnok ganske tiltrekkende," forteller Kimberley A. Phillips.

Bekrefter apeurin dominans?

Under tester med MR-skanner utsatte Kimberley A. Phillips og hennes kolleger fire hunnaper for urin som på forhånd var samlet inn fra voksne hanner og unge hanner. Alle apene som ble brukt i eksperimentet, var født i fangenskap.

Forskerne fant ut at noen av de delene i hunnapenes hjerner som har forbindelse med lukt og seksuell atferd, ble mer aktivert av de voksnes urin enn av de unges, sier Kimberley A. Phillips.

Kimberley A. Phillips vet ikke nøyaktig hvilket signal urinduftende hanner sender til hunnene. Men det er mulig at urinen – som inneholder det mannlige kjønnshormonet testosteron – er en alternativ måte for hunner å vurdere hannens sosiale status på, legger hun til.

Seksuelt mottakelige hunnkapusineraper vil for eksempel velge alfahanner – som har mer testosteron i urinen – rundt 80 prosent av tiden, sier hun.

Kimberley A. Phillips legger til at hun ikke har noen fullstendig forklaring på hensikten med urinvasking, spesielt fordi hunner og unge også tar del i atferden. Dessuten har hun ennå ikke undersøkt hvordan hannapenes hjerner reagerer på urin fra hunnaper.

Seksuelle signaler, sier hun, utgjør "nødvendigvis ikke hele bildet".