Fisk imiterer blekksprut som imiterer fisk

Forskeren Godehard Kopp ved universitetet i Göttingen dykket utenfor den sørlige delen av Sulawesi i Indonesia da han la merke til en ørliten, gul- og svartstripete kjevefisk som svømte ved siden av en imiterende blekksprut (Thaumoctopus mimicus) med de samme fargene.

Godehard Kopp ble overrasket, filmet begivenheten og sendte opptaket til biologene Luiz Rocha og Rich Ross ved vitenskapsakademiet i California i USA og ba om deres vurdering.

Luiz Rocha og Rich Ross gjorde bare mysteriet enda større. "Vi har aldri sett noe lignende", sier Luiz Rocha.

Bukter kroppen som en fangarm

Kjevefisk eller bunngravere holder seg vanligvis skjult i huler i havbunnen for å unngå rovdyr. "Jeg har aldri sett en som har svømt ute i det åpne vannet", sier Luiz Rocha.

Men kjevefisken på videoen, som buktet kroppen "nesten som en fangarm", fulgte den imiterende blekkspruten tett i minst et kvarter. Da måtte Godehard Kopp avbryte opptaket fordi han måtte opp etter luft.

Fisken holdt seg trolig tett inntil blekkspruten – som tilsynelatende ikke la merke til "haikeren" – for å dra nytte av kamuflasjen mens den lette etter mat eller en ny hule å gjemme seg i. Forskerne er imidlertid ikke sikre på dette ennå.

De vet heller ikke med sikkerhet om dette var en enkeltstående hendelse, eller om kjevefisken "gjør det hver gang" en blekksprut kommer forbi, sier Luiz Rocha.

Ny art kjevefisk?

For å gjøre alt enda mer mystisk, er det også tvil om kjevefiskens art.

Den ligner en kjevefisk av arten Stalix histrio. En art som man mener er utbredt fra sørlige deler av Japan og videre sørover til Indonesia, der den imiterende blekkspruten lever.

Men fordi dette er første gang en kjevefisk er tatt i å utføre noen form for etterligning, sier Luiz Rocha at det er grunn til å vurdere om den indonesiske fisken kanskje skiller seg genetisk fra sine mer utbredte slektninger.

"Vi er ikke engang sikre på om kjevefiskene [i hele dette utbredelsesområdet] tilhører samme art", sier Luiz Rocha. "Den fra Indonesia kan kanskje til og med være en ny art."