Antiloper lurer seg til sex

I paringssesongen narrer topi-antilopenes hannindivider hunnene med falske advarsler om at det er fare på ferde. Dette øker sjansene for at de kan klare å pare seg med dem, viser en ny undersøkelse som er offentliggjort på Internett av tidsskriftet The American Naturalist.

Hvis en hunn vil bevege seg ut av territoriet til en hann, begynner hannen å fnyse, stirre og spisse ører mot rovdyr som ikke er der.

"Når hunnen begynner å gå sin vei, løper hannen i forveien, kikker ikke på hunnen, men i den retningen hun har valgt og begynner å fnyse. Da stanser hun vanligvis," sier forskerleder Jakob Bro-Jørgensen ved University of Liverpool.

Han observerte topiens svikaktige atferd i naturreservatet Masai Mara i Kenya og la merke til at hannene presenterte de falske advarslene utelukkende når de omvandrende hunnene var i brunst.

Jakob Bro-Jørgensen mener at topi-hannene kan ha utviklet denne strategien for å bedre sine sjanser under den korte og hektiske paringssesongen.

Hunnene er i brunst én dag hvert år, og i løpet av disse timene parer de seg med i gjennomsnitt fire forskjellige hanner, og 11 ganger med hver.

Antilopene satser på bedrag

Dyr bruker mange typer juks og triks i naturen – visse fuglearter later for eksempel som om de er såret for å lokke angripere bort fra ungene. Men jukset er som regel rettet mot rivaler eller ting som truer, ikke mot mulige partnere.

Mike Rainy er atferdsøkolog og naturveileder i Masai Mara og har studert topiene i flere tiår. Han ønsker Jakob Bro-Jørgensens forskning velkommen som et bidrag til forståelsen av nøyaktig når og hvordan antilopearten utfører trikset.

Mike Rainy legger til at han har sett lignende atferd med "falsk alarm" hos andre antilopearter, blant annet impalaen og thomsongasellen. Hvorfor de oppførte seg slik, var mer uklart. Antilopene er i sin alminnelighet kjent for å bruke forskjellige former for bedrag, tilføyer han.

Enkelte ganger unnlater antilopene å slå alarm hvis de ser rovdyr snike seg inn på individer som betraktes som rivaler, sier Mike Rainy. Topi-hannene kan også finne på å skremme topi-kalvene med falske raseriutbrudd for å få mødrene og andre hunner til å bli værende i nærheten.

"Man kan se at hannen faktisk forfølger kalven helt til den slår alarm med en slags klagende breking," sier Mike Rainy. "Hannen later som om den er aggressiv mot kalven. Han er ikke interessert i å skade den, han vil bare at hunnen og hennes søstre skal komme tilbake."