Store testikler gir fortrinn

En ny studie viser at testikkelstørrelse spiller en stor rolle i dyresamfunn preget av hard konkurranse, der hunndyrene parer seg med mange hanner, eller der hunnene lever i grupper som styres av ett hanndyr som hele tiden må forsvare sitt harem.

Men det betyr ikke at hunnene aktivt oppsøker de mer velutstyrte hannene. I stedet oppstår rivaliseringen etter selve paringen, når sædcellene “kriger” inne i hunndyret.

Ikke overraskende produserer hanner med store testikler mer sperma – noe som så å si gir dem “mer valuta for pengene”.

Over tid, har hannene utviklet ulike triks for å sette konkurrentene sine ut av spill, som for eksempel å sprade rundt og vise frem en fargesprakende fjærdrakt – noe som ofte fugler gjør – eller å forsøke å vinnene hunnenes gunst ved å overøse dem med gaver.

Testikkelstørrelse er en del av denne konkurransen, sier lederen av studien, Carl Soulsbury, en biolog ved Universitetet i Bristol i Storbritannia.

Det er også funnet bevis for at innenfor de ulike dyreartene, så er det ofte de største, mest attraktive og sunneste hannene som har de største testiklene, legger Soulsbury til, noe som tyder på at det finnes en sammenheng.

Evolusjonen fremdriver større testikler

Tidligere studier har sett på testikkelstørrelse og paringsrelatert atferd, sier Soulsbury.

Men atferdsbaserte studier kan, i følge Soulsbury, være upålitelige. Derfor undersøkte han tidligere publiserte data om flere ulike arter av ville pattedyr. Disse dataene var fremskaffet gjennom genetisk testing for å bevise at det samme kullet med avkom kan ha flere ulike fedre, eller at avkommet av dyrearter som lever i flokk kan ha blitt avlet frem av én dominerende hann.

Soulsbury brukte deretter disse dataene på testikkelmasse – samt andre faktorer, som for eksempel lengden på paringstiden – for å utvikle en statistisk modell.

Modellen avslørte at “der hvor det er hard konkurranse mellom hannene, har evolusjonen utviklet større testikler,” sier Soulsbury, hvis studie ble publisert 8. mars i tidsskriftet PLoS ONE.

“Det bekrefter det forskere allerede har antatt, men det er den første studien som har bevist det gjennom å bruke genetisk data fra mange ulike pattedyr.”

Studier av testikler viser at det er store forskjeller mellom mennesker og dyr

Selv om Soulsburys forskning har en viss relevans til mennesker, er menneskelig reproduksjon likevel ganske annerledes.

“Mennesker er en svært komplisert art å studere, fordi det ved paringen også er et veldig viktig sosialt aspekt. Dette gjør det mer innviklet,” sier han.

Likevel har Soulsbury lagt merke til at menn har mindre testikler i forhold til kroppsstørrelsen enn sjimpanser, våre nærmeste genetiske slektninger.

I følge Cheryl Knott, som forsker på orangutangers reproduksjon ved Harvard-universitetet, skyldes dette sannsynligvis at primater slik som sjimpanser lever i “husholdninger” bestående av begge kjønn, noe som gjør at hannene hele tiden er nødt til å forsøke å vekke hunnenes oppmerksomhet.

Menn konkurrerer ikke på samme måte om kvinnene, og dette tilsier at testiklene deres forblir relativt små.